¿Qué es el cáncer de mama?

Es una enfermedad caracterizada por el crecimiento descontrolado de células mamarias.  Estas células se dividen más rápido que las células sanas y pueden formar un tumor. La enfermedad se desarrolla en las células mamarias y progresa por etapas1.

Hay varios tipos de cáncer de mama, y el tipo depende de qué células cancerosas de mama se vuelven cancerosas. Las mamas se componen de tres partes principales: los lobulillos, los conductos y el tejido conectivo.

Los lobulillos son las glándulas productoras de leche. Los conductos son los que llevan la leche hasta los pezones. El tejido conectivo, formado por tejido fibroso y adiposo, rodea y sostiene todas las partes de la mama.

La mayoría de los cánceres de mama comienzan en los conductos o lobulillos1. El cáncer de mama puede propagarse fuera de la mama a través de los vasos sanguíneos y linfáticos. Cuando esto sucede, se dice que ha hecho metástasis.

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American Cáncer Society

La mayoría de los cánceres de mama comienzan en los conductos o en los lobulillos. El cáncer de mama puede diseminarse fuera de la mama a través de los vasos sanguíneos y los vasos linfáticos. Cuando esto ocurre, se dice que ha hecho metástasis.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del cáncer de mama pueden variar, pero algunos signos comunes incluyen:

- Un bulto nuevo en la mama o la axila (debajo del brazo).

- Aumento del grosor o hinchazón de una parte de la mama.

- Irritación o hundimientos en la piel de la mama.

- Enrojecimiento o descamación en la zona del pezón o la mama.

- Hundimiento del pezón o dolor en esa zona.

- Secreción del pezón, que no sea leche, incluso de sangre.

- Cualquier cambio en el tamaño o la forma de la mama.

- Dolor en cualquier parte de la mama.

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Factores de riesgo

Los factores de riesgo para el cáncer de mama se pueden dividir en dos categorías: modificables y no modificables.

Factores de riesgo no modificables:

• Edad: El riesgo aumenta con la edad. 

• Mutaciones genéticas.

• Historial reproductivo: El inicio de la menstruación antes de los 12 años de edad y la menopausia después de los 55 años de edad exponen a las mujeres a hormonas por más tiempo, lo cual aumenta el riesgo de cáncer de mama.

• Antecedentes personales de cáncer de mama o ciertas enfermedades de las mamas que no son cancerosas.

• Antecedentes familiares de cáncer de mama o cáncer de ovario.

• Tratamientos previos con radioterapia.

Factores de riesgo modificables:

• Actividad física: Las mujeres que no se mantienen físicamente activas tienen un mayor riesgo de tener cáncer de mama.

• Peso corporal: El sobrepeso y la obesidad, especialmente después de la menopausia, están asociados con un mayor riesgo de cáncer de mama.

• Consumo de alcohol y tabaquismo: están claramente vinculados a un aumento del riesgo de desarrollar cáncer de mama.

• Uso de tratamiento de reemplazo hormonal: El uso de terapia de reemplazo hormonal después de la menopausia puede aumentar el riesgo de cáncer de mama.

La importancia de la detección temprana del cáncer de mama

La detección temprana del cáncer de mama es esencial para aumentar las posibilidades de un tratamiento exitoso. 

Se recomienda la "autoconciencia de los senos", que implica aprender sobre su riesgo personal de cáncer de mama, conocer la apariencia y sensación normales de sus senos y saber qué hacer si nota un cambio en su seno.

Las pruebas de detección, como la mamografía, permiten a los médicos identificar el cáncer en sus etapas iniciales, cuando es más fácil de tratar. Esto disminuye significativamente el riesgo de muerte por esta enfermedad.

Durante la mamografía, se toman radiografías de cada seno, para examinar todo el tejido mamario. Aunque este proceso puede ser incómodo, sólo dura unos segundos. Si los resultados de su mamografía son anormales, es importante mantener la calma.

En 9 de cada 10 casos, una mamografía anormal no indica la presencia de cáncer de mama. Sin embargo, se necesitarán más pruebas para determinar la causa de la anomalía. Se podría sugerir una ecografía o una resonancia magnética.

Si estas pruebas revelan algo preocupante, se ordenará una biopsia. Durante una biopsia, un médico toma una muestra de tejido mamario y la envía al laboratorio para detectar cáncer. 

Tratamientos y prevención del Cáncer de Mama

Existen diversas opciones de tratamiento para el cáncer de mama:

• Cirugía: Esta puede comprender diferentes procedimientos, entre ellos: cirugía para extirpar la mama por completo (mastectomía), cirugía para extirpar una parte del tejido mamario (extracción del tumor), cirugía para extraer los ganglios linfáticos cercanos y cirugía para reconstruir una mama después de la mastectomía.

• Quimioterapia: Este tratamiento se basa en el uso de medicamentos, para eliminar las células cancerosas. La quimioterapia puede ser utilizada con varios objetivos: aumentar las posibilidades de curación, reducir el riesgo de recurrencia del cáncer, aliviar los síntomas o ayudar a las personas con cáncer a vivir más tiempo manteniendo una mejor calidad de vida.

• Terapia hormonal: Este tratamiento es efectivo en el manejo de cánceres de mama sensibles a las hormonas. Se suele utilizar después de la cirugía para reducir el riesgo de recurrencia del cáncer.

• Terapia biológica e inmunoterapia: Estos tratamientos aprovechan el sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer. 

Prevenir es mejor que tratar. Llevar un estilo de vida saludable puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de mama. Esto incluye mantener un peso saludable, hacer ejercicio regularmente, limitar el consumo de alcohol y, si es posible, amamantar.

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123RF

La lucha contra el cáncer de mama es una batalla continua, pero con detección temprana, tratamiento adecuado y vida saludable, se puede esperar un futuro más prometedor.